Plateanmeldelse: The Mountain Goats – «Through This Fire Across From Peter Balkan» (album, 2025)
The Mountain Goats, med John Darnielle som kaptein, må være et av vår tids mest oppfinnsomme og slitesterke band. Man vet liksom aldri helt hva man får, bare at det som regel er jæskla bra. Og nå er de her igjen, og denne gangen med en musical bestående av storslåtte arrangementer i et musikals landskap der pop og rock er hovedingrediensene. En musical som forteller historien om et skipbrudd med et mannskap på seksten der kun tre overlever på en øde øy – en navnløs forteller, kaptein Peter Balkan og Adam.
Selv sier John Darnielle følgende om plata:
«I loved musicals when I was a kid,but I hadn’t really indulged in them that much until the last 7 years or so. And then we did Jenny From Thebes, which I called a ‘fake musical’ a lot… But this one actually is going for it.»
«Through This Fire Across From Peter Balkan» er produsert av bandets multiinstrumentalist Matt Douglas som også er medkomponist på flere av låtene. Resultatet er et tidvis storslått orkestralsk lydbilde der «more is more» er innfallsvinkelen, andre ganger er tilnærmingen mer minimalistisk. Resultatet er et enestående stykke musikk, om tre personers eksistensielle og strabasiøse reise. En reise (eller kanskje bedre, en odyssé) beskrevet i løpet av 12 melodiøse og nydelig arrangerte sanger, der hver låt står godt på egne ben, men hvor helheten utvilsomt er platas store styrke.
Foruten Darnielle (sang og gitar) og Douglas (tangenter, gitar, treblåsere og arrangementer), bidrar Jon Wurster (trommer, gitar), Cameron Ralston (bass), The Replacements-legenden Tommy Stinson (bass), Mikaela Davis (harpe), Ben Loughran (synth), Karen Galvin (strykere), Gabriel Mairson (valthorn), Nicole Lawrence (pedal steel), Josh Kaufman (gitar) og Lin-Manuel Miranda (vokal).
Plata åpnes med en nydelig instrumentallåt («Overture») fylt med piano, strykere, treblåsere, harper, el-gitarer og mye, mye mer. Fortellingen om skjebnen til de tre ovennevnte personen begynner med spor to «Fishing Boat», der båtens16 personer blir til tre etter skipsforliset. Deretter følger «Cold At Night», før kaoset og dramaet virkelig understrekes på «Dawn Of Reveation» ved hjelp av buldrende gitarer og hardtslående trommer.
«The first thing you learn is how strong you can be if you have to / The next thing you learn is how cold it can get at night.»
Gjennom de neste ni låtene, utsettes hovedpersonene for utallige prøvelser. Hvordan det hele ender kan man finne ut av selv, men det er ingen tvil om at Darnielles tekster er usedvanlige gode, både når det gjelder å gjenspeile dramaet og å beskrive menneskelige følelser og utfordringer, som for eksempel å akseptere sin egen skjebne («Nothing’s ever promised to anyone / Everything you get is a gift.»).
Å plukke ut enkeltlåter oppleves litt meningsløst, særlig med tanke på at alle låtene fungerer svært godt både alene og som en del av helheten. Likevel er det liten tvil om at «Your Bandage», «Peru», «Through This Fire», «Rocks In My Pocket», «Armies of The Lord» og «Your Glow» er ualminnelig sterke både når det gjelder innlevelse, dramaturgi og arrangementer. Triste, men også trøstende og svært empatiske låter som treffer hardt, men også godt.
Med «Through This Fire Across From Peter Balkan», viser The Mountain Goats at de fremdeles har svært mye på hjertet. Så mye at de utvilsomt har laget en av årets aller, aller beste plater.
Foto: Promo (Out Of Time)
